我们居家总要了解自己周围环境和邻居的状况.地球的空间环境和邻里就是太阳系内的行星际空间.那么,太阳系所处的恒星际空间又有哪些邻居呢?它们的状况如何?我们知道,在银河系内约1000亿颗恒星中,离太阳最近的恒星是半人马座的比邻星,它离太阳约4.2光年,目视星等为11等星.
可见,在距太阳4光年半径的恒星际空间是没有任何恒星的.只有太阳和它的家族在这里安居乐业.这是一个充满活力的空间.在距太阳5光年之内,有3颗恒星.它们是:上面介绍的比邻星,还有与比邻星在一起组成目视三合星的另外两颗恒星.它是半人马座a星(甲星),叫南门二,它是全天第三颗最亮的恒星,约为0等星,它与我们太阳属同一类恒星,其体积和质量比太阳稍大一点,距太阳约4.3光年.另一颗星亮度为1等星,距太阳约4.3光年,体积和质量略比太阳小一点.第三颗星就是比邻星.在距太阳10光年内共有11颗恒星.除上面介绍的3颗恒星外,还有著名的蛇夫座巴纳德星.它是19I6年由美国天文学家巴纳德发现自行最大的恒星,它每年自行10.31＂,为9.5等星,距太阳5.9光年;大犬座天狼星,它是目视双星.甲星就是天狼星,是全天最明亮的恒星,距太阳约8.6光年,为一1.5等星.
另一颗乙星是天狼星的伴星,为8.5等星,距太阳也是8.6光年,它是一颗典型的白矮星;鲸鱼座中UV星也是一颗双星,距太阳都是9光年.其中UV星B是1948年发现的特殊型的变光恒星.它在3分钟内,光度可增强11倍,然后又慢慢暗下来.它为13等垦,是距太阳最近的耀星.狮子座佛耳夫359星距太阳8.1光年;大熊座拉兰德21185星距太阳8.2光年;人马座罗斯154星距太阳9.3光年.距太阳21光年内,则有100颗恒星,其中包括天鹰座中的牛郎星,小犬座中的南河三和天鹅座61星(两颗)等.
太阳的这些近邻各有特色,天文学家们早已把它们列为重要的研究对象.
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