中国历史上国土面积最大的朝代是元朝，国土面积为1372万平方公里。元朝疆域东起日本海、南抵南海、西至天山、北包贝加尔湖。 全国划分为由中书省所直辖的京畿地区，由宣政院所管辖的吐蕃地区，以及十个行中书省。
元朝的前身为大蒙古国，1206年成吉思汗铁木真建国时领有大漠南北与林木中地区(即尼布楚地区)，经由历代蒙古诸汗的经营及三次西征后，疆域东起日本海、东海，西抵黑海、地中海地区，北跨西伯利亚，南临波斯湾，建立起横跨亚欧大陆的超级大国。
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元朝的藩属国：
元朝的藩属国有高丽、缅甸、安南、占城及四大汗国。其中有两个直属的藩属国，即高丽王朝与缅甸蒲甘王朝，分置特别行政区征东行省与缅中行省。元文宗年间编纂《经世大典》时，将钦察汗国、察合台汗国、伊利汗国列为元朝的藩属国。
高丽(918年-1392年)，又称高丽王朝、王氏高丽，是朝鲜半岛古代国家之一。公元918年，泰封君主弓裔部下起事，拥立王建为王，935年合并新罗，936年灭后百济，实现了“三韩一统”。高丽都城为开京(今朝鲜开城)。国土大体上相当于今天朝鲜半岛中南部。
安南为越南古名，安南得名于唐代的安南都护府，自公元前3世纪的中国秦朝开始成为中国领土，至五代十国时吴权割据安南脱离南汉，北宋无力统一，故正式独立，此后越南长期作为中国的藩属国存在。
占城(137～1697)Champa Kingdom 即占婆补罗(“补罗”梵语意为“城”)，简译占婆国、占波 、瞻波 。位于中南半岛东南部，北起今越南河静省的横山关，南至平顺省潘郎、潘里地区。王都为因陀罗补罗。
元朝疆域极盛时的1330年，疆域面积约2400万平方公里另外，很多人容易把蒙古帝国和元帝国弄混淆。蒙古帝国不等于元帝国。元帝国是蒙古帝国的一部分。
元朝1330年时领土包括现在的鄂毕河-额尔齐斯河以东的西伯利亚地区(这一地区我用《俄罗斯地图册》将这一地区的州、共和国、自治州和边疆区面积加起来，面积约1200万平方公里)，蒙古国面积156.65万平方公里，中国(新疆西部除外)面积约900万平方公里，缅甸东北部分，泰国北部，老挝西北部分，朝鲜北部面积约2400万平方公里
1280年元朝完成大一统之后，建立四大汗国。阿尔泰山以西阿姆河以东是窝阔台汗国和察合台汗国，阿姆河以西则为伊利(伊儿)汗国，花剌子模以北是钦察汗国。其版图东北抵鲸海(日本海)和朝鲜半岛中部，北至西伯利亚北极圈内，西南接尼波罗(今尼泊尔)、缅甸、越南，东南临海，幅员极为辽阔。
元帝国统一前，中国分成7个部分：蒙古高原诸部、西辽、金、西夏、南宋、吐蕃、大理。13世纪初，蒙古部统一了蒙古高原。公元1206年蒙古贵族在斡难河源奉铁木真为大汗，尊号成吉思汗。此后至1279年蒙古先后征服西辽、西夏、金、吐蕃、大理，最后灭南宋。元世祖忽必烈以前，自成吉思汗至蒙哥汗(宪宗)，蒙古帝国以蒙古高原为根据地。窝阔台汗以后建都于鄂尔浑河上游的哈喇和林。1259年蒙哥汗死。次年忽必烈即大汗位于漠南的开平(今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)， 1264年改汉地燕京为中都， 1267年改筑中都新城于旧城东北(即今北京城前身)，遂定都于此。1271年改国号为大元，次年改中都为大都。从此这个政权便继承宋金成为中国史上一个中原王朝。
当元世祖忽必烈征服南宋时，蒙古帝国已分裂。西辽故土在元朝和窝阔台、察合台二汗国三方争夺之下，结果大部分为察哈台汗国所有。今新疆地区的大部分在13世纪时属于元朝直辖，元世祖曾在阿力麻里(今霍城县水定镇西北)、别失八里(今吉木萨尔北破城子)、火州(今吐鲁番东南)、斡端(今和田)等地设置行政机构。但14世纪以后，这些地区终于被并入察合台汗国。
元朝在东北置辽阳行省，其南界抵达辽东半岛南端，东南与高丽接壤。元与高丽边界线东段，一度曾达铁岭(令朝鲜元山南)， 13世纪末，双城(今朝鲜永兴)以南为高丽收复，此后遂以双城为国界，西段一度以慈悲岭(今朝鲜黄海北道中部)为界山，以后又恢复到元初以鸭绿江南岸一部分辖境为界。东至于海，在黑龙江口奴儿干地置征东元帅府。1286年前还征服了今库页岛上的骨嵬。在北方设置了岭北行省，辖有今蒙古人民共和国、苏联西伯利亚中部和中国内蒙古东部、北部和黑龙江部分地区。西南方面统一吐蕃地区(包括今藏、青大部、川西以及不丹、锡金和克什米尔部分地)，置吐蕃等处宣慰使司都元帅府、吐蕃等路宣慰使司都元帅府和乌思、藏、纳里速古鲁孙等三路宣慰使司都元帅府，属中央宣政院统辖，使青藏高原第一次成为中原王朝的直属版图。1254年灭大理国，建立云南行省，辖境除今滇及黔、川部分地外，南界还到了缅甸、泰国境内。脱离了中原王朝数百年之久的云贵高原又加入了统一的大家庭。在海疆方面第1次在澎湖列岛设立行政机构巡检司，属晋江县(一说属同安县)管辖。
1368年元顺帝在北伐的明军威逼之下，北遁上都(今内蒙古正蓝旗东闪电河北岸)，明兵进入大都(今北京市)，元作为中原的统治王朝至此结束(残余势力保据漠北，史称北元，1402年后改称鞑靼)。继之而起的明朝直接统治了原来的南宋、大理和西夏、金的大部分地区，对黑龙江、松花江流域和吐蕃地区则采用羁縻统治的方式，漠北仍为蒙古后裔靼鞑、瓦剌所有。今新疆地区为察合台后裔亦力把里的领土，而介于亦力把里和甘肃之间的嘉峪关以外哈密等卫，则也在明朝的羁縻统治之下，其版图远较元朝为小。
