对于我们这些生活在地球上的人类而言，陨石坠落并不是什么特别稀奇的事情，但有意思的是，在我们平常所见消息中，那些陨石的坠落地点似乎总是位于人迹罕至的区域，看上去就像它们有意地避开了人类一样，那么问题就来了，为什么陨石总是掉在荒郊野外，而不是城市？是谁在保护人类吗？

首先要讲的是，地球上的人类确实是被保护起来的，但给人类提供保护的并不是什么神秘力量，而是地球的大气层。

每天都有各式各样的小天体（如小行星、彗星以及流星体）在冲入地球的大气层，由于它们与地球的相对速度普遍都很快（一般都可以达到每秒钟数十公里），因此在它们进入浓密的大气层之后，就会剧烈压缩其前方的空气，这样就会就会造成两种后果：1、表面产生高温；2、内部形成高压。

由此可见，这些小天体想要坠落在地球表面，就必须要先通过高温高压的考验，事实上，绝大多数的小天体都无法顺利地通过这种考验，它们要么会在高温中烧蚀殆尽，要么会因为内部压强过高而在大气层中爆炸解体，然后其产生的碎片继续被高温烧蚀，即使它们的部分“残渣”能够到达地球表面，也已经成为了非常微小的颗粒，通常我们将其称为“微陨石”。

值得注意的是，“微陨石”其实在地球表面很常见，不管是荒郊野外，还是人类的城市中都有它们的踪迹，只不过由于它们实在太过微小，我们人类根本就察觉不到，只有在电子显微镜的帮助下，我们才能看到“微陨石”的样子。

（图为电子显微镜下的“微陨石”）

实际上，只有极少的数的小天体能够突破地球大气层的“防御”，然后坠落在地球表面，进而形成人类可以察觉得到的陨石。统计数据表明，平均每一年，能够掉在地球表面上的质量较大的陨石（超过5公斤），其数量只有8颗左右。

要知道地球表面有大约71%的面积都是海洋，只有大约29%是陆地，而在地球陆地面积中有大约33%是沙漠，还有大约9.4%是南极洲，除此之外，地球陆地上还有大片的戈壁、高原、沼泽、密林、山地等等不合适人类居住的区域。

杂七杂八算下来，人类聚集的区域大概只占地球陆地的14%左右，相当于地球总面积的大约4%，而在这4%之中，人类城市的面积所占的比例又远远低于乡村。

总体上来讲，那些能够坠落在地球表面的陨石，其坠落地点都是随机分布的，根据以上的数据我们就可以知道，它们本来就数量极少，并且只有大约4%的可能性会掉在人类聚集的区域，而掉在人类城市的可能性更是微乎其微。

因此可以说，我们之所以会觉得陨石总是掉在荒郊野外，而不是城市，其实只是因为陨石掉在人类聚集区域的概率太低。当然了，一种事件概率低，并不代表它就不会发生，比如说在2020年5月27日的时候，土耳其就发生了一起陨石坠落事件（如下图所示）。

而更有名的则是于2013年2月15日发生在俄罗斯的“车里雅宾斯克陨石坠落事件”，根据科学家的估算，此次事件中陨石直径有大约18米，质量约为1.2万吨（如下图所示）。

相信细心的你已经看出来了，在上述两起陨石坠落事件中，陨石的主体似乎都没有直接撞上地面，而是在即将撞击地面的时候突然解体爆炸了，看上去就像是有一种强大的力量阻止了陨石，从而保护了地面上的人类。

那么这又是谁在保护人类呢？其实还是地球的大气层，要知道大气层里的空气并不是均匀分布的，具体表现为距离地球表面越近，空气密度就越高，所以位于大气层最底层的对流层就是大气中最稠密的一层，测量数据显示，在平均厚度只有12公里的对流层中，却聚集了大约75%的大气质量。

当陨石在大气层中穿行时，空气密度越高，其表面的温度以及内部的压强也就越高，当它们到达稠密的对流层时，温度和压强就会骤然上升，在这种情况下，陨石就很可能会解体爆炸。